恒山,又名"太恒山","元岳","常山 ".位於山西省渾源縣城南.相傳古代舜帝巡狩至恒山,封為"北岳",為北國萬山之宗主.

道教稱此山為第五小洞天,號"太乙總玄洞天".其山神穿黑袍,乘黑龍,領仙人玉女七千人,掌管江淮河濟,虎豹走獸.山上怪石爭奇,古樹參天,留有不少道家遺跡和傳說.古有道觀廟宇18座,稱為18勝景.今尚存有北岳廟(朝殿),會仙府,九天宮,懸空寺等十多處.還有琴棋臺,出云洞,紫芝峪等自然風景區.峭壁懸崖之上多留有古人題詠."岳頂松濤","金雞報曉","玉羊游云","夕陽返照"等令人向往.

據史籍道書所載,大禹曾巡游恒山,封道經《靈寶真文》於北岳.《靈寶要略》曰:"夏禹登位巡狩,度弱水,登鐘山,得《靈寶真文》,封之北岳及包山洞庭之室."后有商王女昌容,修道山中,"二百余年,顏如二十許.能致紫草,鬻於染工,得錢以與貧病者."(《太平廣記》)至漢唐時期,眾多仙真出入恒山,修真傳道,使恒山成為道教之福地.著名者有茅盈,司馬季主, 元俗夫妻,李皎,恒岳仙人,道榮,張果老,管革,戚元符等.

茅盈為秦漢時著名方士,乃咸陽南關人.世代顯貴,且好道積德.《太元真人東岳上卿司命真君傳》謂其高祖父茅蒙,即得道"于華山之中,乘云駕龍,白日升天,"其邑有謠曰:神仙得道茅初平,駕龍上升入太清,時下玄州戲赤城,繼世而往在我盈,帝若學之臘嘉平."故茅盈三兄弟承其祖志,亦避世修真.茅盈年至十八,"遂棄家委親,入於恒山,讀老子《道德經》及《周易傳》,采取山術而餌服之,潛景絕崖,素挺靈岫,仰希標元,與世永違.""盈於恒山積六年,思念至道,誠感密應",感太元玉女,西城西君,龜山王母諸真降臨,授以"玉佩金鐺之道,太極元真之經"及"陰陽二景內真符","明堂元真之道".潛心修持,仙道已成.后又點化其弟茅固,茅衷,皆得仙道圓滿.后三人皆被上清派奉祖師,尊稱"三茅真君 ".

另一位高道張果老,乃道教八仙之一.《太平廣記》謂張果老于隋唐間隱居恒山,有長生秘術,年壽數百."常乘一白驢,日行數萬里,休則重疊之, 其厚如紙,置於巾箱中,乘則以水巽之,還成驢矣."時玄宗召見,演示仙家變幻之術,不可窮紀.玄宗譽為"跡先高尚,心入妙冥",并賜號"通玄先生".后歸恒山,終老山中.果老嶺即是后人為紀念他而題名,在一塊光滑的陡石坡上,有幾個非常明顯的酷似驢蹄印和人腳印,傳說是張果老騎毛驢由此登天時留下的.

山中宮觀甚多,舊時主要有會仙府,玉皇廟,文昌廟,救苦天尊廟,藥王廟,三清殿,元帝廟,三元廟,白云堂,望仙亭,會仙洞,北岳廟,懸空寺等,這里介紹幾處.

在眾多景觀中,最為著名的是懸空寺.它坐落于金龍口的絕壁上,始建於北魏后期,經金,明,清三代重修,至今已有1400多年歷史.全寺共有大小殿宇樓閣40 多間,建造在30多米高的懸崖峭壁之上,鑿石為基,就巖起屋,形勢險峻,造型奇特.整個建筑群南北長,東西窄,一字排開,高低錯落,參差有致,樓閣之間有棧道相通.驚險奇特的建筑,令人嘆絕.

北岳廟,又稱朝殿.據史籍記載,其廟始建于北魏太武帝太延元年(432年),至唐宋,金元,時頹時興.明洪武,成化,弘治年間,多次大建,改古廟為岳神寢宮,規模宏大,包括北岳大殿,后土夫人祠,風伯雨師廟,康太尉廟,會仙府,龍王廟,煙霞亭,潛龍亭,九華亭,碧云亭,翠雪亭,凝翠亭,望仙亭,白云堂及山門,石坊,祀奉北岳諸神,坐落於主峰之下,是一座巍峨壯麗的宮殿.山門兩旁,有青龍,白虎二殿.殿前碑石林立,碑文記載著北岳之久遠的歷史.