侯氏雖源出多支，但早期主要是在今河南、山東省境內發展繁衍，如春秋戰國時鄭國有大夫侯宣多、侯羽，魯國有侯叔夏、侯犯，齊國有侯朝，魏國有侯嬴。秦、漢之際，中原一帶戰爭頻仍，侯氏部分人外遷至今河北、甘肅的一些地方，如西漢侯芭為巨鹿（今河北平鄉縣西南）人，東漢侯瑾為敦煌（今屬甘肅）人。漢末，侯宣多的后裔徙上谷（郡治今河北懷來東南），裔孫侯恕為北地郡（治今寧夏吳忠縣西南）太守，在北地三水（今寧夏同心縣東）安家。侯恕4世孫侯植，隨北魏孝武帝西遷，被賜姓侯伏氏，又賜姓賀吐（吐一作屯）氏，其后復舊，仕北周，任驃騎大將軍，封肥城節公。西晉至南北朝時期，侯氏有遷至今貴州、四川、廣東、內蒙、遼寧等省者，如西晉侯馥為牂柯（今貴州凱里縣西北）人，南朝梁侯弘遠為西充（今屬四川）人，南朝陳侯安都為曲江（今廣東韶關）人，南朝梁景為內蒙人，北魏侯深為尖山（在今遼寧省境）人。唐代的《元和姓纂》  列上谷、丹徒、三水、絳郡（治今山西新絳）、河南（今河南洛陽）為侯氏郡望。侯氏還分布于今陜西、福建的一些地方。宋、明時期，今湖南、湖北、江蘇、江西、浙江、廣西、北京、上海等省市均有侯氏的聚居點。從清初開始，福建、廣東侯氏陸續有人遷至臺灣，此后，有的人又移居海外。 

　　 侯姓人物在二十四史中單獨立傳者57人。戰國時魏國人侯嬴，70歲時任大梁（今河南開封）夷門的守門小吏，后被信陵君（魏公子無忌）迎為上客，曾獻計信陵君，設法竊得兵符，勝秦救趙，為時人推重。西漢高帝時有酷吏侯封。東漢初有河南密縣人侯霸，熟知舊制，官至大司徒，封關內侯。唐初有大將侯君集，幽州三水（今陜西旬邑）人，太宗時曾任宰相。唐代還有閩縣（今福建福州）人侯固，文宗太和中登第，官至鄜坊靈武節度使同平章事。明代有宦官、航海家侯顯，當時名望僅次于鄭和；還有兵部侍郎侯恂，其子侯方域，明末與方以智等稱“四公子”，后入清，能詩文，有才名。清代有女文學家侯芝等。